매일, 매시간 쏟아져 나오는 가정 및 산업 폐기물은 우리의 환경에 직접적인 영향을 미치는 중요한 문제가 되었으며, 이러한 문제를 해결하기 위한 쓰레기 관리(Waste management) 및 처리 방법은 환경오염, 동식물 서식지 파괴, 세계의 기후변화에 큰 영향을 미치고 있습니다. 이번 글에서는 서로 밀접한 연관이 있는 환경 문제를 해결하는 데 있어 폐기물 관리의 중요성을 관찰하고 지속 가능한 미래를 위한 전략에 대해 어떤 것들이 있는지 알아보겠습니다.
폐기물 처리(Waste Management)
폐기물 처리의 이해
폐기물의 수집, 운송, 처리 및 폐기하는 전 과정을 의미하며, 환경에 미치는 악영향을 최소화하고 환경을 보전하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 식품폐기물, 일반폐기물, 산업폐기물, 유해폐기물 및 전자폐기물 등 다양한 종류의 폐기물이 있으며, 그 관리와 처리 측면에서 각 종류별 개별적인 문제가 발생하고 있습니다. 올바른 형태와 방법으로 처리하지 않으면 환경에 직, 간접적으로 심각한 영향을 미칠 수 있어 우리의 관심이 주제입니다.
폐기물 관리
폐기물 효율적 관리는 폐기물의 발생을 줄이고, 재활용을 촉진하는 방향으로 설정되어야 하며, 폐기물에서 에너지를 활용하고, 적절한 폐기를 보장하는 것을 목표로 하는 전략으로 수립하여야 합니다. 폐기물 관리의 계층 구조를 따른 폐기물이 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위한 가장 효과적인 접근 방식에 우선순위를 결정하고 진행하는 것이 필수적입니다.
폐기물 예방 전략
폐기물의 발생을 최소화하기 위한 조치를 취하는 것을 말하는데, 이 접근 방식은 지속 가능한 제품 설계, 포장 개선, 책임감 있는 소비자 행동 촉진에 중점을 두고 있습니다. 생산의 측면에서 불필요한 포장을 줄이고, 소비 측면에서의 재사용 가능한 제품의 사용을 장려하여, 환경 친화적인 순환 제조 공정을 지원함으로써 폐기물 발생을 사전에 효과적으로 줄일 수 있는 전략입니다.
폐기물 감소 방법
폐기물 감소는 처리가 필요한 폐기물의 양과 무게를 획기적으로 줄이는 것을 목표로 합니다. 전통적인 방법으로는 가정과 산업에서 발생한 음식물 쓰레기나 나무 자투리 등 유기성 폐기물을 쓰레기 매립하는 것이 아닌 기술적으로 분리하여, 토양을 풍요롭게 하는 영양가 높은 퇴비로 전환하는 퇴비 프로세스를 들 수 있습니다. 퇴비는 물리적인 폐기물의 양 자체를 줄일 뿐만 아니라 지속 가능한 농업과 토양 건강에도 기여하기 때문에 자연 친화적인 방법이라고 할 수 있습니다.
또 다른 방법으로는 자원 분리수거로, 개인과 기업이 재활용이 가능한 물질과 재활용 불가능한 폐기물을 1차적으로 분리하도록 장려함으로써 귀중한 자원을 매립지에서 멀리하고 재활용 과정을 촉진시킬 수 있습니다. 자원의 재활용은 사용한 재료를 새로운 제품을 만드는 중요한 원료로 바꾸는 것으로 폐기물 관리에서 아주 중요한 역할을 하며, 이를 통해 천연자원 보호, 에너지 소비 감소, 자원 채굴 및 배출가스 등을 배출하는 제조 과정 자체를 줄임으로써 환경 영향을 최소화할 수 있는 방법입니다.
1. 재활용 (Recycling)
재활용은 종이, 플라스틱, 유리, 금속 등 재활용 가능한 재료를 수집 가공하여 새로운 제품이나 원료를 만드는 전 과정을 말하는데, 성공적인 재활용 프로세스를 위해서는 일반 시민을 대상으로 한 홍보 활동, 편리한 재활용 시설 제공, 재활용 산업과의 강력한 파트너십 구축 등 종합적인 재활용 프로그램 시행이 필수적입니다. 또한, 분리수거 및 처리 기술 향상과 같은 재활용 기술의 발전은 재활용률 향상과 자원 효율성 향상에 기여하고 있어 정부 및 각 지자체의 정책과 노력이 가장 중요한 요소로 작용하고 있습니다.
2. 에너지 회수 (Energy Recovery)
에너지 회수는 다양한 기술을 통해 폐기물이 가지고 있는 내부의 에너지를 활용하는 것입니다. 폐기물을 열과 전기로 변환하는 폐기물 발전(WTE) 시설에서는 열, 생물학적, 화학적 공정을 통하여 재활용할 수 없는 폐기물의 양을 줄이고 재생 가능한 에너지를 생산하며 제어된 연소 공정을 통해 폐기물에서 에너지를 추출하는 방식이 사용됩니다. 기술이 집약된 이 첨단 시스템은 오염물질을 포획하고 에너지 효율을 극대화하여 환경에 미치는 영향을 최소화하는 것이 목표이지만, 환경에 대한 부정적인 영향을 피하기 위해서는 엄격한 배출 규제를 수립하고 에너지 회수에 적합한 폐기물 흐름을 선택하는 것이 중요한 방법입니다.
폐기물 처리와 순환 경제
내구성, 재사용 및 재활용이 가능한 제품을 설계함으로써 폐기물 발생을 최소화하는 것을 목표로 하는 순환경제의 개념은 '자원 채굴, 제품 생산, 폐기'라는 전통적인 모델에서 자원 효율을 극대화하는 순환형 모델로 변환하는 의미를 담고 있습니다.
순환경제는 폐기물과 오염을 없애고, 제품과 재료를 계속 사용하고, 자연 시스템을 재생하는 원칙을 추진함으로써 경제 성장과 자원 소비를 분리하는 것을 과정으로 재활용, 재제조, 재사용 등의 전략을 통해 자원을 최대한 오래 순환시키는 시스템을 모델로 하고 있습니다. 순환경제의 핵심은 바로 디자인으로, 지속 가능한 제품 설계를 통해 폐기물을 줄이는 것이다. 이는 원자재 조달부터 사용 후 제품 관리까지 제품의 전체 수명주기를 고려하며, 내구성, 수리 용이성 및 분해 용이성 등을 고려하여 제품을 설계하면 제품의 수명을 연장하고 폐기물 발생을 크게 줄일 수 있습니다. 또한 제품을 개발하는 과정에서 재활용 소재를 도입하는 전략을 실행하면 한정된 자원의 소비를 크게 줄이고 제품 및 부품의 재사용을 촉진함으로써 순환형 모델을 완성시킬 수 있습니다.
결론
폐기물 관리는 지속 가능한 환경을 위해서 아주 중요한 역활을 하고 있습니다. 폐기물 부실 관리로 인한 환경에 미치는 영향의 중요성을 이해하고, 폐기물 예방 및 감소하는 방법을 효과적으로 시행하는 것이 무엇보다 중요하다고 할 수 있습니다. 각 정부는 강력한 자원 순환 처리 정책을 수립 시행하여야 하며, 각 개인이 실천할 수 있는 재활용, 에너지 회수를 위한 분리수거를 철저히 할 수 있도록 직접적으로 행동이 수반되어야 할 것입니다. 다음 세대를 위한 지속 가능한 미래는 아주 작은 행동에서부터 시작하는 것입니다.
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