최근 몇 년 동안 급격한 기후 변화를 통해 해수면 상승에 따른 저지대 섬들의 소멸, 동 식물의 멸종 및 해양 생태계 파괴 등 헤드라인 뉴스를 통해 많이 접해보셨을 것입니다. 이러한 지구가 보내는 경고음들은 보다 빠른 행동을 요구하는 신호라고 생각할 수 있습니다. 이번 글에서는 탄소 배출이 가져오는 심각한 영향들, 탄소 중립의 중요성 그리고 세계 기후 위기의 관계에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
탄소 중립(Carbon Neutral)
탄소 중립이란
기후변화(Climate Change)라는 전 세계적인 시급한 문제를 효과적으로 대응하기 위해서는 탄소중립(Carbon Neutral) 개념을 이해하고 온실가스(GHGs) 배출의 치명적인 영향을 파악하는 게 정말 중요합니다. 탄소중립이란 온실가스가 대기 중으로 순 배출되는 양이 가스들의 제거 또는 상쇄를 통해 효과적으로 균형을 이루는 상태를 말합니다.
이산화탄소(CO2)와 메탄(CH4)과 같은 온실가스는 화석연료 연소, 삼림 벌채, 산업 공정, 농법 등 인간 활동에 의해 대기 중으로 배출되는데 이러한 가스들은 지구의 대기 속 열을 대기권 밖으로 나가지 못하게 가두어 온실효과(Green House Effect)를 만들어냅니다. 결과적으로 지구의 기온이 점차 상승하여 해수면 상승, 이상 기후 발생, 동 식물의 생태계 파괴 등 여러 가지 문제를 발생시키고 있습니다.
탄소 중립을 달성하기 위한 노력
각 국가들이 외치는 탄소중립이 목표로 하는 것은 지구의 기후를 안정시키고 온실가스 배출이 환경에 미치는 영향을 최소화하는 것이며, 방법으로는 대기 중으로 배출되는 온실가스의 감소와 탄소 상쇄의 조합으로 균형을 맞추어 결과적으로 순 배출량 제로(Zero) 상태를 달성할 수 있습니다.
1. 재생 에너지 전환을 통한 감축
탄소가 가장 많이 배출되는 에너지원인 화석연료 시스템에서 탄소가 거의 발생하지 않거나 혹은 탄소제로(Zero Carbon)의 재생 에너지로의 전환이 매우 중요한 국가적 어젠다가 되었습니다. 현재에는 이전보다 재생에너지를 발전하는 국가들이 많아졌지만, 개발도상국을 포함 안 전체 글로벌 에너지 믹스 차원에서는 아직은 그 수준이 상당히 낮은 단계입니다. 재생 에너지의 비중을 늘리면서 전력 생산과 관련된 이산화탄소(CO2) 배출을 줄이는 방법 많이 기후 변화를 줄일 수 있습니다.
2. 에너지 효율
에너지를 가장 많이 소비하는 생산과 소비활동에서 에너지 효율을 향상하면 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있습니다. 이 방법은 국가의 정책과 기업의 노력으로 흐름을 크게 바꿀 수 있습니다. 특히 산업, 운송 및 건물의 에너지 효율을 향상하는 높은(Advanced) 기술 도입, 단열 방법의 개선, 운송 시스템 최적화 및 에너지 절약 추진 등이 배출량 감소에 기여할 수 있습니다. 현재 개인이 사용하는 에너지 소비 등급제를 넘어서 생산, 소비 및 폐기까지 전 과정에서 발생할 수 있는 탄소량을 제품 및 서비스에 기재하면서 캠페인을 통해 행동 약식을 변화시킬 수 있습니다.
- 에너지 효율이 높은 가전제품과 LED 조명 사용
- 난방과 냉방 효율을 위한 단열재 및 태양열 패널 설치
- 온도 조절기와 스마트 홈 기기를 통해 건물 에너지 관리
- 자전거, 대중교통, 걷기 등 지속 가능한 운송수단 이용
3.지속 가능한 토지사용
모든 경제 및 산업 활동의 중요 요소인 토지에 대한 지속 가능한 사용이 중요합니다. 정부와 지자체는 농업 경작지 확장을 위한 무분별한 삼림 벌채를 금지하고 보다 신중한 토지 사용을 정책적으로 관리하는 것이 무엇보다 필요합니다. 나무가 많은 울창한 숲은 대기의 이산화탄소를 흡수하는 탄소 흡수원으로서 기후 변화를 원인을 없애는데 가장 중요한 역할을 하기 때문에 기존 조림지를 보호하고, 벌목된 곳에 새롭게 나무를 심는 등의 캠페인을 진행하여야 합니다. 또한 농약을 줄이고 비료 사용을 감소시키는 등 지속 가능한 농업을 통하여 탄소 배출량 감소와 더 나아가 탄소 중립을 위해 노력해야 합니다.
4. 탄소 포집 기술(CCS)
발전소에서 에너지를 생산하면 발생하는 온실가스와 생산 공정에서 발생하는 탄소가 공기 중에 배출되기 전에 직접 압축 포집하여 지하시설 또는 바다 밑에 저장하거나 산업용으로 재사용하는 기술로 온실가스인 이산화탄소(CO2)를 대기로 직접 배출되는 것을 방지하는 데 도움이 될 것입니다.
5. 환경 캠페인
탄소 배출이 가져올 수 있는 심각한 기후 변화의 결과들과 연관성을 깊게 인식할 수 있도록 알리는 것은 각 개인들이 지속 가능한 선택과 행동을 취할 수 있도록 도와주는데 큰 의미가 있을 것입니다. 특히, 교육기관들과 지자체는 일반 학생들과 시민들이 생활에서 쉽게 접할 수 있도록 환경 변화에 대한 과학적인 리서치, 리포트 및 환경 뉴스를 각 수업이나 소셜미디어에 업데이트하여 보다 일상생활에 영향을 주는 지구 온난화의 원인과 지금 일어나고 있는 상황들을 계속 노출시킨다면 지속 가능한 행동 선택에 큰 도움이 될 것입니다.
결론
전 세계 기후 변화를 맞서기 위해서는 탄소 중립(Carbon Neutral)이 무엇보다 절실한 목표가 되었습니다. 정부, 기업 및 개인 모두 의미 있는 변화를 만들기 위해서는 앞서 말한 지속 가능한 에너지의 변환, 에너지 효율의 최적화, 올바른 토지 사용, 새로운 탄소 포집 기술, 환경 캠페인 등 모든 주체들이 단 하나 바로 '행동'을 통해서만 이룰 수 있습니다. 인간이 살고 있는 터전과 동, 식물들의 생태계를 보전하고 전 지구적 기후 변화를 맞서 지속 가능한 미래를 다음 세대에 넘겨줄 수 있는 방법은 바로 오늘부터 탄소 배출을 줄이는 행동뿐입니다.
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